Germania, il mercato del libro perde lettori: -30,6% tra i 10 e i 15 anni, boom degli audiolibri con un ottimo +13,5%.

Il mercato del libro tedesco chiude il 2025 con un segnale che merita attenzione ben oltre i confini della Germania. Il fatturato complessivo scende del 2,7%, passando dai 9,88 miliardi di euro del 2024 a circa 9,62 miliardi. Un arretramento importante, ma il dato economico va approfondito perché il dato che emerge tra le pieghe è molto preoccupante.

L’allarme rosso, infatti, riguarda il progressivo restringimento della base dei lettori, soprattutto tra i più giovani.

Secondo i dati raccolti dal Börsenverein des Deutschen Buchhandels, l’associazione che rappresenta editori e librai tedeschi, nel 2025 il numero complessivo degli acquirenti di libri è diminuito del 4,9%. Ancora più significativo è quello che accade nella fascia tra i 10 e i 15 anni: in un solo anno il numero di acquirenti è crollato del 30,6%, mentre la spesa per libri è diminuita del 23,8%.

Il problema del mercato tedesco, quindi, sembra andare oltre una fase congiunturale negativa. Inflazione, incertezza economica e maggiore propensione al risparmio possono spiegare una parte del calo, ma la diminuzione dei giovani lettori pone una questione strutturale: cosa accade all’industria editoriale quando una parte delle nuove generazioni smette di entrare nel mercato del libro?

Si comprano meno libri

Nel breve periodo il fatturato può essere sostenuto dall’aumento dei prezzi, dalla maggiore spesa dei lettori forti o dal successo di alcuni generi. Nel lungo periodo, però, un mercato editoriale ha bisogno di rinnovare continuamente il proprio pubblico.

Ed è proprio questo uno degli aspetti più delicati dei dati tedeschi.

La fascia compresa tra i 20 e i 29 anni ha registrato nel 2025 una riduzione del 17,8% nel numero degli acquirenti e dell’8,5% nella spesa. Fa eccezione il pubblico tra i 16 e i 19 anni, che mostra invece una crescita: +7,7% nel numero degli acquirenti e +6,3% nella spesa.

Si crea così un quadro apparentemente contraddittorio. Alcuni segmenti della popolazione giovanile continuano a comprare libri e, in determinati generi, lo fanno anche più di prima. Allo stesso tempo, una parte consistente dei lettori più giovani sta scomparendo dal mercato.

Il successo di alcuni fenomeni editoriali non deve quindi nascondere un problema più ampio di alfabetizzazione, abitudini culturali e capacità dell’industria di conquistare nuovi lettori.

New Adult e Young Adult continuano a funzionare

La narrativa rappresenta una delle poche aree capaci di resistere alla contrazione generale. Nel 2025 il fatturato della fiction è cresciuto dell’1,2%, mentre molte altre categorie hanno chiuso l’anno in negativo. I libri di viaggio hanno perso l’11,6%, i manuali l’8,1%, la saggistica il 4,6% e il settore bambini e ragazzi il 2,4%.

All’interno della narrativa continuano a distinguersi soprattutto Young Adult e New Adult.

Il fatturato dei titoli Young Adult è aumentato del 4,8%, mentre il New Adult ha registrato una crescita del 9,6%. Il numero degli acquirenti dei due segmenti è salito complessivamente dell’8,8% rispetto al 2024 e del 47,5% rispetto al 2021.

Sono numeri significativi perché mostrano come il pubblico giovane non abbia semplicemente perso interesse per il libro. Piuttosto, sembra concentrarsi sempre più intorno a generi, autori, community e fenomeni editoriali molto riconoscibili.

L’audiolibro è il vero vincitore del 2025

Il dato più chiaramente positivo arriva dal settore dell’audio parlato. Nel 2025 il fatturato degli audiolibri è cresciuto del 13,2%. A trainare il mercato sono soprattutto i formati digitali: lo streaming è aumentato del 23,1%, mentre i download hanno registrato un incremento del 9,2%. (boersenverein.de)

Il passaggio dall’audiolibro come prodotto fisico all’audio come servizio digitale appare ormai consolidato. Secondo i dati riportati dal Digital Publishing Report, streaming e download rappresentano ormai quasi interamente il mercato audio, mentre il CD continua a perdere terreno.

Per l’editoria si tratta probabilmente del cambiamento più interessante dal punto di vista dei modelli di consumo. Il libro non compete più soltanto attraverso il formato cartaceo o l’ebook, ma entra direttamente nell’economia dell’ascolto insieme a podcast, musica e altri contenuti on demand.

La crescita dell’audio dimostra inoltre che la domanda di storie e contenuti editoriali può spostarsi da un formato all’altro. La crisi della lettura tradizionale, quindi, non coincide necessariamente con una crisi generale del contenuto editoriale.

Ebook stabile, senza una nuova accelerazione

Molto diversa la situazione dell’ebook. La sua quota sul mercato consumer tedesco è passata dal 6,1% al 6,3%, mentre le vendite sono rimaste sostanzialmente stabili. Dopo la grande accelerazione vissuta negli anni precedenti, il libro digitale sembra aver trovato una propria dimensione, senza riuscire però ad aumentare significativamente il proprio peso all’interno del mercato.

Rispetto all’audiolibro l’ebook oggi può essere considerato soprattutto una diversa modalità di lettura dello stesso prodotto. L’audio, invece, può inserirsi in momenti della giornata nei quali la lettura tradizionale sarebbe impossibile: durante gli spostamenti, l’attività sportiva o altre attività quotidiane. Questo allarga potenzialmente il tempo disponibile per la fruizione di contenuti editoriali e rende l’audio particolarmente adatto ai modelli in abbonamento.

Le librerie perdono terreno, l’online tiene

Anche i canali di vendita mostrano una trasformazione interessante. Le librerie fisiche rimangono il principale canale del mercato tedesco, con 3,93 miliardi di euro di fatturato e una quota del 40,8%. Nel 2025 hanno però perso il 3,7% rispetto all’anno precedente.

Il commercio online ha invece mantenuto un fatturato sostanzialmente stabile intorno ai 2,5 miliardi di euro, pari al 26,1% del mercato. Un elemento spesso trascurato è che circa la metà di queste vendite online passa attraverso gli ecommerce delle stesse librerie fisiche.

Gli editori pubblicano meno novità

Uno dei dati più interessanti riguarda la produzione. Nel 2025 in Germania sono state pubblicate 52.644 prime edizioni, contro le 58.346 del 2024. La riduzione è del 9,8%.

Gli editori sembrano quindi adottare strategie più prudenti, riducendo il numero delle novità e facendo maggiore affidamento sui titoli già presenti in catalogo. Il peso della backlist conferma questa tendenza: il 57% dei libri venduti nel 2025 era stato pubblicato almeno un anno prima. Più della metà delle vendite arriva quindi da titoli che non appartengono alla produzione più recente.

È un dato che potrebbe avere conseguenze importanti sulle strategie editoriali. Un catalogo costruito nel tempo, ben gestito attraverso metadati, promozione digitale, pricing e attività di marketing può diventare un patrimonio economico sempre più importante.

La logica basata sulla continua produzione di novità sembra lasciare spazio, almeno in parte, a una maggiore valorizzazione del catalogo.

Calano anche traduzioni e diritti

La prudenza riguarda anche il mercato internazionale. Le traduzioni pubblicate in Germania sono scese da 8.756 nel 2024 a 8.465 nel 2025. Poiché è diminuito ancora di più il numero complessivo delle nuove pubblicazioni, la quota delle traduzioni sul totale è comunque salita dal 15 al 16,1%.

Più evidente la contrazione nella vendita internazionale dei diritti. Gli editori tedeschi hanno venduto 6.137 licenze all’estero, contro le 6.669 dell’anno precedente. I principali acquirenti sono stati Cina, Russia e Spagna.

Anche in questo caso emerge l’immagine di un settore che cerca di limitare i rischi in una fase di forte incertezza.

Il vero problema è costruire i lettori di domani

Il mercato tedesco resta uno dei più importanti dell’editoria europea. I 9,62 miliardi di euro di fatturato registrati nel 2025 descrivono ancora un’industria di dimensioni molto rilevanti. Il problema riguarda però la direzione nella quale si stanno muovendo alcuni indicatori.

La diminuzione del numero degli acquirenti, soprattutto tra bambini e giovani adulti, può diventare molto più pericolosa di una contrazione annuale del fatturato.

Allo stesso tempo, i dati mostrano che parlare genericamente di “crisi del libro” sarebbe fuorviante. New Adult e Young Adult crescono, l’audiolibro vive una fase di forte espansione, l’ecommerce ha ormai una posizione consolidata e la backlist rappresenta più della metà delle vendite.

Il mercato si sta quindi trasformando più velocemente di quanto suggerisca il semplice dato sul fatturato.

I primi dati del 2026 indicano inoltre che la fase di difficoltà non è ancora terminata: nel primo semestre le vendite in valore risultano inferiori del 4,1% e il numero di copie vendute del 4,5% rispetto al periodo di confronto indicato dalle rilevazioni di Media Control.

Il caso tedesco diventa così un osservatorio interessante per tutta l’editoria europea. La questione decisiva riguarda quanti nuovi lettori entreranno nel mercato e attraverso quali formati, piattaforme e generi sceglieranno di farlo.